Aujourd’hui, je me retrouve avec un dilemme. Pourtant, je peux dire, louez Dieu !
Victor Hulbert, avec la Division Transeuropéenne
Note de la rédaction : Cela fait un an que Victor Hulbert a pris sa retraite anticipée après avoir été gravement touché par le COVID « long ». Avec le recul, il réfléchit à ce que Dieu a pour lui maintenant après avoir quitté son poste de directeur de la communication pour la division transeuropéenne (TED).
Quel est le plan de Dieu pour un prédicateur qui ne peut pas prêcher et un écrivain qui ne peut pas écrire ?
Après quarante années incroyables de ministère au service de Dieu, animateur de radio et de télévision, formateur et communicant passionné, une longue maladie a précipité ma retraite anticipée. Les niveaux d’énergie sont bas et ma capacité de concentration est limitée.
Comment prévoir l’avenir ? Quels plans Dieu a-t-il pour moi maintenant ? Ce sont des questions difficiles. La seule chose que j’ai découverte tout au long de ma carrière est que Dieu est un Dieu de surprises.
Je suppose que je ne devrais pas être trop étonné de la première qu’il m’a faite à l’âge de 16 ans. Mon père, deux de mes oncles et un de mes cousins étaient responsables de départements de l’église. Aujourd’hui, mon fils et deux cousins plus jeunes perpétuent la tradition, mais à 16 ans, je n’avais pas l’intention d’être pasteur. Je n’étais même pas sûr de ma foi.
Un soir, au pensionnat, je suis tombé sur une salle de classe où quelques-uns de mes amis discutaient de la gestion d’un programme de sensibilisation des jeunes dans le hall de l’école. Je n’étais pas vraiment intéressé mais j’ai fini par m’impliquer simplement parce que c’était un projet avec des amis. Ai-je aussi mentionné que j’étais vraiment timide ? En aucun cas je ne serais devant ou ne ferais quoi que ce soit aux yeux du public. Cependant, j’adorais bricoler avec des gadgets et je me suis donc impliqué dans le fonctionnement des lumières, du système de sonorisation et de la projection.
Je n’ai aucune idée si quelqu’un participant au programme s’est engagé envers Christ. Tout ce que je sais, c’est que quelques semaines plus tard, il y a eu un baptême dans mon église locale. C’était une congrégation conservatrice et traditionnelle où personne ne se levait lorsque le pasteur faisait un appel. Dieu m’a réservé une surprise. L’impact du programme d’évangélisation, suivi du baptême, m’a fait me lever du banc, rouge d’embarras, et m’engager à me faire baptiser.
À partir de là, ce n’était pas trop difficile de voir mon cheminement de carrière changer. Après une orientation scientifique à l’école, je me suis senti obligé de changer de direction et d’étudier la théologie au Newbold College.
Dieu repousse les limites
Fin de l’histoire? Non, pas tout à fait. Trois ans plus tard, j’étais devenu spirituellement sec. J’ai peut-être étudié la Bible, appris le grec, la littérature biblique, l’histoire et la théologie, mais cela n’avait plus d’impact personnel sur ma vie.
Je me souviens même m’être assis à l’église un sabbat de Pâques. Mon père prêchait mais je restais assis là à tout remettre en question, y compris l’existence même de Dieu. C’est une conversation qui a duré un moment. La réponse est venue de la deuxième grande surprise de Dieu.
Ron Myers fit une visite de quatre jours à Newbold. En tant que directeur de Adventist World Radio Europe, il a dirigé une série d’ateliers radio et une mini-station de radio pendant l’assemblée du jeudi. Il a ensuite lancé un appel à un volontaire pour travailler au bureau de l’AWR à Lisbonne, au Portugal, pour la prochaine année universitaire.
J’ai trouvé toutes les excuses auxquelles je pouvais penser, mais j’avais l’impression accablante que je devais postuler. J’ai soumis les formulaires de demande au tout dernier moment possible. C’était aussi un moment effrayant. En les plaçant dans la boîte aux lettres du directeur, je savais avec une certitude absolue dans mon cœur que j’avais le poste. Une certitude qui m’est venue même si je savais que certaines personnes que je considérais comme plus qualifiées que moi avaient également postulé.
Ron a dû se demander ce qu’il recevait lorsque ce timide Anglais a atterri à l’aéroport de Lisbonne. Mes tâches comprenaient la réponse au courrier des auditeurs et le montage de bandes pour diffusion dans les différentes langues des anciens régimes communistes du bloc de l’Est.
En quelques jours, il m’a également fait passer au studio pour tester ma voix et ma capacité à faire fonctionner une table de mixage. Il est ensuite parti pour des réunions en Amérique, suggérant que je pratique en studio et qu’il évaluerait à son retour.
La pratique était pour un programme d’une heure, Music of Faith (Musique de la foi). Les ressources comprenaient une large sélection d’albums de musique chrétienne contemporaine, une pile de vieux magazines Insight et ma Bible. Imaginez ma surprise lorsque Ron est revenu d’Amérique, a écouté mes enregistrements d’entraînement et les a diffusés directement !
J’ai découvert que dans le calme d’un studio avec juste le microphone comme « mon ami », je pouvais partager ma foi d’une manière que je ne pouvais pas faire en public. Dieu m’a surpris avec un don que je ne savais même pas que j’avais. Avec des ressources limitées, cela m’a également fait compter davantage sur lui. Ma foi est revenue.
Dieu avait une autre surprise en réserve. S’impliquer dans l’église locale et le groupe de jeunes est devenu un autre exercice d’édification de la foi. Ma guitare est devenue un élément essentiel du culte. Les témoignages de rue et les réunions de prières prolongées du vendredi soir faisaient partie du programme, ainsi que de nombreuses activités sociales. La surprise de Dieu : avant la fin de l’année, j’étais fiancé à une Portugaise pleine de vivacité dont l’esprit extraverti contrebalançait ma timidité. L’été suivant, nous nous sommes mariés.
Dieu a fourni. Ensemble, nous pouvions faire bien plus que ce que j’aurais pu imaginer. Nous étions une équipe. Quarante ans plus tard, nous pouvons tous les deux voir comment Dieu a continué à nous surprendre et à nous bénir, même dans les moments difficiles.
Je pourrais donner une multitude d’exemples. Par exemple, une fois, je me sentais un peu découragé alors que j’étais pasteur adjoint à Camp Hill Church, Birmingham. J’appréciais mon travail, mais je n’étais pas sûr de changer les choses. Ce dimanche-là, je suis allé à l’église pour aider les Éclaireurs. C’était aussi une journée de nettoyage de l’église. À l’improviste, au moins cinq personnes différentes sont venues vers moi et m’ont remercié pour ce que je faisais. Confirmation surprise juste au moment où j’en avais besoin.
Un appel réticent
Mon dernier emploi, et le plus récent, était celui de directeur de la communication pour la division transeuropéenne des adventistes du septième jour. J’ai adoré partager, diriger, former et encourager de bonnes compétences en communication et la pratique de la mission dans les 22 pays et la myriade de cultures. Cela s’est avéré être un travail fascinant.
Pourtant, c’est un travail que j’ai failli ne pas accepter. Quand un appel arrive, Luisa et moi prions toujours ensemble. Nous devons tous les deux sentir que c’est juste. J’étais heureux dans mon rôle de servir dans les îles britanniques et je sentais que j’apportais une contribution positive à la mission. De plus, changer de rôle impliquerait beaucoup plus de temps loin de la maison, laissant Luisa seule pour s’occuper de sa mère âgée et soutenir notre famille où trois petits-enfants venaient d’entrer dans nos vies.
Nous avons prié, discuté des options et j’ai refusé le travail. La pression d’y penser davantage a continué. J’en ai discuté avec des collègues, j’ai prié à ce sujet et j’ai refusé plusieurs fois. C’est quand j’ai reçu le cinquième appel me demandant de reconsidérer une dernière fois que Luisa a finalement dit : « Victor, peut-être que Dieu te dit quelque chose. Peut-être devrais-turépondre oui. »
Encore une autre surprise de Dieu. Un travail auquel je n’avais jamais aspiré, jamais voulu, m’a procuré une immense satisfaction et un épanouissement.
Pourquoi Dieu?
Aujourd’hui, je me retrouve avec un dilemme. J’ai vu la direction et les surprises de Dieu tant de fois dans ma vie. Alors pourquoi, au milieu d’un travail aussi passionnant et gratifiant, ai-je été frappé d’une maladie de longue durée qui a progressivement écourté ma vie professionnelle et m’a contraint à une retraite anticipée ?
Luisa et moi avons tous les deux posé la question. Aucun de nous n’a la réponse, et malgré les très nombreuses prières et l’énorme soutien des collègues de travail, de la famille et des amis, nous nous retrouvons dans ce qui semble être une impasse.
Nous profitons encore de la vie. Notre jardin est plus beau qu’il ne l’a jamais été. Cela nous procure beaucoup de plaisir. Lorsque cela est possible, nous passons beaucoup de temps dans la nature. C’est une bonne thérapie. Notre famille et nos amis sont un support incroyable. Nous avons de nombreuses raisons d’être reconnaissants – et pourtant il y a ce sentiment de perte en comparaison de ce que je pourrais faire.
Quelle est la prochaine surprise de Dieu ?
L’auteur, Ellen White, écrit : « En nous remémorant notre histoire, ayant parcouru toutes les étapes de notre progression vers notre état actuel, je puis dire: “Loué soit le Seigneur!” Lorsque je constate tout ce que le Seigneur a accompli, je suis remplie d’étonnement, et de confiance dans le Christ, notre chef. Nous n’avons rien à craindre de l’avenir, si ce n’est d’oublier la façon dont le Seigneur nous a conduits, et ses enseignements du passé. »¹
Alors qu’elle écrit sur l’avancée de l’Église adventiste du septième jour à ses débuts, les mots me semblent également très personnels et concrets. C’est l’histoire de ma vie.
J’ajoute à cela les paroles de l’apôtre Paul. Il a fini ses jours dans un endroit beaucoup moins confortable que moi – et toujours avec cette épine agaçante dans sa chair. Paul déclare que dans chaque situation, il a appris à être satisfait – et sa lettre aux Philippiens est une preuve solide de ce principe qui fonctionne dans la réalité, avec le don d’encouragement.²
Aujourd’hui, notre satisfaction vient du partage de la beauté de notre jardin avec les voisins et les passants. Une beauté qui se traduit souvent par des conversations positives et de nouvelles amitiés. Un contentement qui vient du fait d’être une oreille attentive et un encouragement pour ceux qui traversent des défis dans leur vie. Un contentement qui vient de la joie d’être grand-parent et de l’amour que ces enfants montrent même pour un grand-père qui dort trop et ne peut plus jouer à cache-cache à travers les bois comme il le faisait auparavant.
Surtout, un contentement qui vient de savoir que je sers un Dieu de surprises. Je ne connais pas l’avenir. Dieu le connait. Peut-être que je peux retenir la promesse qu’il pourrait encore avoir une ou deux surprises en réserve. Je l’espère.
Victor Hubert, avec la Division transeuropéenne
¹ Ellen G White, Evénements des derniers jours , p59.3
² Philippiens 4:11-13
Article original : Adventist News – ANN