Les enseignants adventistes du septième jour Kalesi Ravouvou et Gwenda Vovo se trouvaient dans le complexe de la mission de Tonga lorsque le volcan est entré en éruption et que la vague du tsunami a frappé. Alors que les eaux montantes inondaient le complexe, ils ont réussi à s’échapper. Ils partagent ici leur expérience :
C’est vers midi le jeudi 13 janvier que nous avons reçu une alerte au tsunami. Nous étions également en train de faire nos bagages à ce moment-là, car on nous avait dit que nous allions déménager dans l’enceinte du Collège adventiste Beulah. Par conséquent, nos affaires étaient partout.
Cependant, le lendemain, vers 22 heures, nous avons reçu la nouvelle de l’annulation du tsunami. Nous nous sommes donc couchés ce soir-là en pensant que tout allait bien. Le lendemain matin, nous avions prévu de rendre visite à un membre de l’église. Nous étions impatientes de rendre cette visite dans l’après-midi.
Le 15 janvier, le jour de l’éruption du volcan Hunga Tonga-Ha’apai, le président de la mission Tonga, le pasteur Fanueli Mataele, nous a invités à accompagner sa famille dans leur maison de Lomalinda, située à l’intérieur. Cependant, en raison de nos plans, nous avons voulu rester et nous préparer pour la visite.
Vers 17 heures, nous avons décidé de dîner tôt avant la visite. Pendant la préparation du dîner, nous avons entendu la première explosion. Comme le volcan était déjà entré en éruption une fois auparavant, nous avons pensé que c’était juste une autre éruption. Pourtant, cette fois-ci, l’explosion était plus forte et continue. Grâce à notre emplacement, à quelques pas du front de mer, nous pouvions clairement voir l’éruption en cours. La fumée qui s’élevait de l’éruption a traversé le ciel en quelques secondes, atteignant notre maison.
Nous sommes sortis en courant de la maison, car nous sentions les vibrations partout autour de nous. Lorsque nous étions dehors, le volcan est entré à nouveau en éruption. Il a explosé trois fois ; le sol tremblait. Nous pouvions voir des éclairs clignoter tandis que la fumée continuait à s’échapper du volcan. Nous sommes rapidement rentrés à pied à la maison à cause de notre peur. En atteignant notre véranda, la troisième éruption a eu lieu. Cette fois, elle était si forte qu’elle nous faisait mal aux oreilles et les bloquait. Nous criions, mais nous ne pouvions pas nous entendre.
Nous avons couru à l’intérieur de la maison aussi vite que possible, pris notre sac à dos et couru jusqu’au deuxième étage du bâtiment des bureaux de la Mission. Depuis le balcon du bureau du président, nous avons été témoins de la montée du niveau de la mer. Il s’élevait au-dessus de la digue, entrant dans les terrains et pénétrant dans l’enceinte de la Mission.
Les énormes vagues ont commencé à arriver. Les vagues étaient si fortes que les portes et la clôture ne pouvaient pas les supporter. Les murs se sont brisés et sont tombés. Derrière nous, il y avait un ruisseau et nous étions entourés d’une clôture ; la seule façon de sortir était de passer par la porte qui était déjà brisée par les vagues, là où la mer entrait.
Sachant ce qui se passerait après une éruption volcanique — la lave coulerait (ce qui ne s’est pas produit), des roches volcaniques tomberaient et des cendres lourdes — nous avons décidé d’essayer de nous échapper de là où nous étions, mais nous avons pensé attendre 15 minutes. Pendant ces 15 minutes, le pasteur Fanueli n’a pas cessé d’appeler. Il est parti immédiatement de chez lui, prenant tous les raccourcis possibles pour nous atteindre, car il y avait beaucoup d’embouteillages dans le pays. Effrayés, paniqués, nous avons prié et attendu patiemment.
Mais après avoir assisté à la destruction pendant 15 minutes, nous avons décidé d’y aller. Nous nous sommes serrés les uns contre les autres et nous avons pataugé dans l’eau contre un fort courant jusqu’à ce que nous atteignions la clôture. Le niveau de l’eau nous arrivait à la poitrine. Lorsqu’une forte vague est arrivée, elle a failli nous emporter, mais nous nous sommes tenus fermement sur le sol, les bras liés, nous avons attendu qu’elle passe et nous avons continué. Lorsque nous avons atteint la clôture, nous avons grimpé et couru hors de l’enceinte. Nous avons continué à patauger rapidement dans l’eau jusqu’à ce que nous atteignions un endroit où l’eau s’arrête.
Cela s’est produit jusqu’au dernier rayon de lumière. Dès que nous sommes sortis de l’eau, l’obscurité totale a recouvert les Tonga. Nous avons couru dans l’obscurité jusqu’à ce que nous atteignions la jonction du centre de télécommunication local. Là, les voitures couraient, les gens s’échappaient, des roches volcaniques tombaient, nous frappaient, mais nous avons continué à courir vers l’intérieur. Nous avons couru et rencontré à nouveau l’eau qui montait d’un autre côté de la route, mais nous avons continué à courir sans savoir où nous allions.
Nous avons couru jusqu’à ce que nous atteignions l’une des routes principales. Nous avons vu un nouveau bâtiment à deux étages qui appartenait à la société de radiodiffusion A3Z. Dès que nous avons atteint le bâtiment, des cendres lourdes ont commencé à tomber.
Nous avons simplement remercié Dieu pour sa protection. Je pense que c’est le propriétaire du bâtiment qui nous a appelés et a laissé tout le monde s’abriter dans le bâtiment. D’autres personnes se sont également réfugiées dans le bâtiment, puis la connexion Internet a été coupée.
Le pasteur Fanueli est arrivé et nous a emmenés chez lui. Là, nous avons été nourris et avons passé la nuit. Le sabbat matin est arrivé, nous avons eu notre dévotion et le pasteur Fanueli nous a demandé si nous voulions aller voir l’enceinte du bureau de la mission. Nous avons accepté et nous sommes retournés à la muraille.
Lorsque nous avons quitté le complexe la nuit précédente, notre maison était encore debout et le bureau de la mission était encore intact. En chemin, nous avons vu la destruction. Les maisons et tout était recouvert d’une épaisse cendre. Ce jour-là, tout était d’une seule couleur, celle de la cendre volcanique. Le front de mer a été gravement détruit. Le sentier que nous empruntions autrefois pour nous rendre au travail et en revenir était brisé et jeté partout. Les gros rochers de corail qui servaient de digue ont été jetés partout. Tout était complètement détruit.
À notre arrivée dans l’enceinte de la mission, nous avons été abasourdis et choqués par ce que nous avons vu. Aucun mot n’a été échangé, seul le silence s’est fait sentir. Notre maison était détruite. Nos biens étaient tous détruits. Le bureau et l’équipement de la Mission, les livres et toutes les autres choses ont été détruits. Nous n’avons jamais eu autant le mal du pays et le découragement. Dieu nous avait appelés à venir le servir à Tonga, et voilà ce que nous avons eu.
Après l’éruption, nous avons passé des nuits blanches — nous ne pensons qu’à rentrer chez nous. Mais nous remercions Dieu pour l’amour, les prières et le soutien de nos familles à l’étranger et à Tonga, et pour notre sécurité.
Auteur – Kalesi Ravouvou – Adventist Record
Kalesi Ravouvou, de Fidji, et Gwenda Vovo, des îles Salomon, servent toutes les deux dans des écoles adventistes à Tonga. Gardez-les dans vos prières ainsi que le reste de la population tongienne qui continue à se remettre de la catastrophe. Cet article a été publié pour la première fois dans « Conch Shell », un bulletin d’information produit par le département de l’éducation de la mission de l’Union Trans-Pacifique.