Soliste de renom, artiste de disque et producteur de médias, il a chanté lors des rassemblements de Billy Graham. Walter Eugene Arties III, chanteur et pasteur adventiste du septième jour connu comme le fondateur de Breath of Life Television Ministries, est décédé après une maladie, le 26 juin 2022, à Phoenix, Arizona, États-Unis. Il était né le 12 novembre 1941 à Pittsburgh, en Pennsylvanie, et avait 80 ans. Arties a montré un talent pour la musique dès son plus jeune âge, chantant dans diverses réunions d’évangélisation adventistes et sur des campus universitaires à travers les États-Unis.
En 1972, Arties a été envoyé par une agence de réservation pour chanter à un banquet pour Campus Crusade for Christ, où l’orateur principal était Billy Graham. Par la suite, il a été invité à chanter lors des croisades de Graham en Suède et en Finlande. « J’ai participé à plusieurs d’entre elles, puis j’ai été impliqué dans le programme d’évangélisation associé », a déclaré Arties à Mark Kellner, ancien rédacteur en chef de l’Adventist Review, il y a plusieurs années.
En 1974, Arties a contribué à la fondation de Breath of Life Television Ministries (en français : Le ministère du souffle de vie de la télévision) à Newbury Park, en Californie. Ce ministère s’adressait à un public afro-américain, estimé à l’époque à 25 millions de personnes, soit la minorité la plus peuplée des États-Unis. Selon M. Arties, cette décision est le résultat direct « de la prière, du jeûne, des conseils des responsables de l’église et de l’intervention divine ».
Maurice Valentine, récemment élu vice-président de la Conférence générale, a réfléchi à la contribution du ministère Breath of Life. « Au fil des décennies, [Breath of Life] a été une grande bénédiction pour des personnes de toutes origines », a-t-il écrit dans des commentaires adressés au bureau de la communication de la division nord-américaine. « Pour les personnes de couleur, il a été révolutionnaire à bien des égards….. Elle a vu le jour à une époque où il y avait peu d’émissions de télévision mettant en scène des personnes de couleur. »
À l’époque, les publications ecclésiastiques ont rapporté que l’idée originale d’Arties a mis du temps à faire son chemin. Le coût semblait alors excessif. Finalement, la Conférence générale a voté pour soutenir l’initiative, qui a été annoncée comme une émission télévisée destinée à « transmettre l’Évangile éternel sous la forme d’une prédication traditionnelle accompagnée d’hymnes entraînants ». Arties a également chanté lors de nombreuses réunions d’évangélisation dans les Caraïbes, en Inde et dans d’autres pays.
Arties a été ordonné au ministère de l’Évangile en 1982, lors de la convocation annuelle des Noirs de la Conférence de Californie du Sud. C. D. Brooks, alors secrétaire régional de la Conférence générale et orateur/directeur de Breath of Life, a prêché lors de la cérémonie. À cette époque, Arties s’était engagé dans l’évangélisation publique et le ministère de proximité. Il était largement connu comme soliste vocal, chef de chœur et arrangeur. Il avait également sorti plusieurs albums chez Chapel Records, dont Gentle Exhortations, qui a remporté le prix Religion aux Media Award de 1982-1983.
Lors d’une interview en 1986, Arties a déclaré que Breath of Life était « une combinaison d’un ministère de sensibilisation à la télévision et d’un contact personnel avec les gens dans une ville donnée. » Selon Arties, des « églises Breath of Life » ont été créées dans plusieurs des endroits où le ministère a organisé des réunions d’évangélisation. Arties a pris sa retraite en 2005. Lors de sa fête de départ à la retraite, il a reçu une plaque « en guise de remerciement » pour son « leadership exceptionnel au Centre médiatique adventiste et à la Voix de la prophétie » et son « engagement inlassable envers l’Église adventiste du septième jour ».
À cette occasion, Arties a été félicité pour sa « contribution musicale exceptionnelle », décrite comme enrichissante et une bénédiction. Connie Vandeman Jeffery, une vieille amie de la famille qui a travaillé avec Arties au Adventist Media Center (Centre média adventiste) pendant 10 ans, s’est souvenue de son impact sur sa vie personnelle et professionnelle et a déploré sa mort. « Il était avec nous trop brièvement, mais il n’est pas parti. Il vit à travers sa musique, son témoignage et son amour pour Jésus », a déclaré Jeffery.
Alvin Kibble, vice-président retraité de la division nord-américaine, a également réagi au décès d’Arties. « Aujourd’hui, je pleure la perte d’un autre ami, le pasteur Walter Arties, un collègue pasteur, un soliste renommé et le fondateur de Breath of Life Television Ministries », a déclaré M. Kibble. « En tant que pasteur, ami de longue date et ancien président du comité exécutif de Breath of Life, je présente mes condoléances et mes prières les plus sincères à son épouse, Beverly, et à la famille de Breath of Life. Walter était très aimé dans toute la division nord-américaine et dans le monde entier. Il était un véritable visionnaire et une source d’inspiration pour nous tous ».
Valentine a également réfléchi à la contribution d’Arties en tant que chanteur et ministre du culte. « Appréciée dans le monde entier, sa voix de ténor stratosphérique était révolutionnaire parce qu’il avait une gamme dont nous avons fini par accepter qu’elle n’était pas un fausset, mais inversement, il pouvait en fait, facilement et confortablement atteindre des notes élevées et les soutenir avec un contrôle incroyable que les artistes musicaux religieux ont adopté jusqu’à ce jour », a écrit Valentine. « Cependant son meilleur attribut n’était pas ce qu’il faisait pour son église, mais comment il reflétait l’humble caractère du Christ au monde. »
Il a partagé comment, il y a 45 ans, Valentine a remarqué qu’Arties était prêt à tirer une chaise et à chanter dans la chorale de la réunion de camp. « En dépit d’être un artiste musical adventiste extraordinaire, comme son nom l’indique, rien n’était trop humble pour l’ancien Arties dans l’activité pour son Maître et Sauveur », a écrit Valentine. « Nos cœurs vont à sa femme, Beverly, et à la famille Arties élargie et, oui, l’église mondiale alors que nous pleurons la perte de ce géant de la foi en Jésus. »
Auteur : Personnel de la Revue adventiste
Source : Adventist Review
Traduction : Patrick Griffith