Grant Alonzo Roberts était un missionnaire pionnier, un évangéliste, un pasteur ainsi qu’un administrateur de l’Église. Il a également été le deuxième président de la Division interaméricaine des adventistes du septième jour de 1936 à 1941. Il a entamé sa longue carrière comme infirmier, puis comme gestionnaire de nombreux sanatoriums adventistes aux États-Unis.1 À son dernier poste, il a servi comme secrétaire de la branche médicale de la Conférence générale, de 1941 à 1955. Il a réussi à lancer plusieurs causes liées à l’évangélisation, aux soins de santé et à l’éducation chrétienne adventiste. Il a également influencé les politiques de l’Église.
Grant Alonzo Roberts est né le 29 juin 1877 à Morley, au Michigan, et a été baptisé dans la foi adventiste durant sa jeunesse. Il a ensuite étudié puis complété un programme en soins infirmiers au Sanatorium et à l’Hôpital de Battle Creek. Peu de temps après, il est déménagé, avec sa femme, Pauline, à Madison, au Tennessee. C’est là qu’il a mis sur pied un programme d’évangélisation autonome qui a très bien fonctionné. Il a ensuite été appelé au poste de gestionnaire du Sanatorium de l’Arizona, puis du Sanatorium Wabash Valley, à Lafayette, dans l’Indiana.2
D’après Changing Lives in Inter-America, 1922-1997, 75 Years of Miracles (Miami, FL: IAD Publishing Association, 1997).
Sa méthode très efficace d’évangélisation a capté l’attention de Arthur G. Daniells, alors président de la Conférence générale, qui l’a encouragé à devenir pasteur à temps plein. Ainsi, dans son premier emploi ministériel à temps plein en 1915, il a mené avec succès une campagne d’évangélisation pour la Fédération de l’Arizona.3 Un an plus tard, le pasteur Roberts a été invité à servir comme pasteur de la principale église adventiste du septième jour de Kingston, en Jamaïque. C’est donc ainsi qu’il a remarquablement occupé sa première fonction missionnaire; et bien qu’elle lui ait causé son lot de stress, il a réussi à faire de grands pas dans l’avancement de la cause adventiste.
En tant que pasteur de l’église adventiste de Kingston en 1916, il a donc dirigé une croisade d’évangélisation qui a attiré des centaines de personnes et mené à près de 100 baptêmes. Il a ensuite été nommé président de la Fédération de la Jamaïque pour les années 1917 et 19184 puis président de l’Union des Caraïbes.
Le pasteur Roberts a joué un rôle majeur dans la remise en place de l’école de formation des Caraïbes, qui était fermée depuis des années. Il fut la force motrice derrière la réouverture de cette école, le 15 janvier 1919, à laquelle étaient inscrits 15 étudiants dans des lieux loués, ainsi que l’achat d’une propriété de 171 acres à Mandeville, au centre de la Jamaïque.5 Vers la fin de 1922, il est rentré aux États-Unis pour occuper le poste de président des Fédérations de l’Oregon et du nord de la Californie.
Lors de la session de la Conférence générale de 1936 à San Francisco, en Californie, il a été choisi pour succéder à Elmer E. Andross comme président de la Division interaméricaine, poste qu’il a occupé de 1936 à 1941. Pendant ce temps, il a dû affronter de nombreuses difficultés administratives, comme la continuation des politiques d’expansion déjà établies durant les difficultés économiques de la récession économique mondiale qui persistait et l’inquiétude croissante relative aux impacts de l’entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale. Enfin, certaines questions urgentes l’ont tourmenté tout au long de ses dernières années de direction, celles du débat incessant concernant le déménagement des bureaux de la division de la zone du canal vers un lieu plus central ainsi que l’impact des possibles efforts de guerre américains dans la région. Cependant, la division a continué de croître et de percer dans de nouveaux territoires de cette vaste région multiculturelle, multilingue et multiethnique. Au cours de cette période de quatre ans de direction, le nombre d’églises dans la division a augmenté à 650 et le nombre de membres a grimpé à 36 687.
Après son mandat à la Division interaméricaine, il a occupé le poste de secrétaire du programme d’extension de la santé de la Conférence générale de 1941 à 1955. Durant sa retraite officielle, le pasteur Roberts a continué d’assumer certains rôles ministériels au sein d’églises de la Californie jusqu’à sa mort le 18 novembre 1977.
Auteur : Glenn O. Phillips
Traduction : Marie-Michèle Robitaille
Cet article est tiré de l’Encyclopedia of Seventh-day Adventists (ESDA), accessible gratuitement sur encyclopedia.adventist.org