Le gouvernement est-il établi par Dieu, quel que soit son système politique ou ses dispositions contraires à la Parole de Dieu ?
« Que chacun se soumette aux autorités qui nous gouvernent, car toute autorité vient de Dieu, et celles qui existent ont été établies par Dieu. »
(Romains 13:1, Segond 21)
Ce texte de Paul est l’un des plus controversés de toute l’histoire. Il a été utilisé par les bouffons de la cour et les apologistes de certains régimes pour justifier l’obéissance inconditionnelle à un gouvernement ou à des décisions de l’Etat. Au plus fort du régime notoire de l’apartheid en Afrique du Sud, c’était le texte de référence de l’Église réformée néerlandaise – qui cherchait à soutenir le régime en utilisant des arguments bibliques et théologiques. Incapable de concilier le texte avec les plaidoiries de la conscience, il a même amené certaines personnes à douter de la Bible, abandonnant la foi chrétienne comme une incongruité.
Le procureur général des États-Unis a invoqué ce texte pour exhorter à la conformité et au respect de la politique controversée du gouvernement de l’époque consistant à séparer les enfants immigrés de leurs parents :
« Les personnes qui violent la loi de notre nation sont passibles de poursuites. Je vous citerais l’apôtre Paul et son commandement clair et sage dans Romains 13, d’obéir aux lois du gouvernement parce que Dieu les a ordonnées à des fins d’ordre. » (Jeff Sessions – jeudi 14 juin 2018)
Les dirigeants politiques sont-ils nommés par Dieu ? Joe Biden était-il le choix de Dieu dans la course à la présidence ? Qu’en est-il de Trudeau, Merkel ou Macron ?
Le contexte
Examinons d’abord le contexte de ce verset. Paul adresse cette lettre aux croyants de Rome. Le souverain à cette époque est un homme appelé l’empereur Néron.
Lisez cette description de Néron par Ellet Waggoner dans son livre, Bible Studies in Romans :
« L’empereur régnant à cette époque était Néron, et il était sans aucun doute le monarque le plus méchant, le plus sanguinaire, le plus abominable et le plus licencieux qui ait jamais siégé sur le trône d’un royaume. Je suppose qu’il n’y a jamais eu un homme au monde qui ait combiné autant de mal en lui-même que Néron, l’empereur des Romains. Il était un païen et un païen des païens. »
Il est donc clair que lorsque Paul dit aux croyants d’être soumis aux autorités, le gouvernement de l’époque n’était pas dirigé par Abraham Lincoln ou Nelson Mandela. On ne peut donc pas invoquer l’excuse d’une soumission en fonction des qualités de caractère du dirigeant en place.
En fait, Paul a préfacé ce texte en ordonnant d’abord aux Romains de « vivre en paix avec tous les hommes », de « ne pas se venger » et de faire du bien à leurs ennemis. Ainsi, il déclare : « Ne te laisse pas vaincre par le mal, mais surmonte le mal par le bien » (Romains 12:1).
Il est évident que les croyants romains ont peut-être combattu des sentiments de ressentiment sévère et de vengeance contre le gouvernement de l’époque. Ils connaissaient une vague de persécutions rarement égalée dans l’histoire du monde. L’injonction de Paul peut leur avoir semblé assez étrange, contre-intuitive, voire insensible. Assurément, le gouvernement de Néron ne pouvait pas avoir été ordonné par Dieu. Pourtant, nous avons la parole de Paul à ce sujet. Cela signifie-t-il que Néron était le choix personnel de Dieu ?
L’explication
Peut-être que le texte est plus interprété que lu réellement. Comment doit-on le lire ?
« Que chacun se soumette aux autorités qui nous gouvernent, car toute autorité vient de Dieu, et celles qui existent ont été établies par Dieu. »
Paul exhorte les chrétiens à se soumettre aux autorités. Je trouve les arguments de John Howard Yoder, l’éminent théologien mennonite, très convaincants. Dans son livre, The Politics of Jesus, il propose trois alternatives :
Interprétation n° 1 : Quel que soit le gouvernement, il vient de Dieu et doit être obéi sans réserve.
Interprétation n° 2 : Le gouvernement approprié contre le gouvernement inapproprié. Les chrétiens doivent obéir aux gouvernements appropriés.
Interprétation n° 3 : Dieu n’établit pas les pouvoirs en place : il ne fait que reconnaître leur existence.
Yoder renonce rapidement à la première alternative. Paul croyait-il vraiment que le gouvernement de Néron venait de Dieu et avait le mandat de tuer, de mutiler et d’assassiner sans discrimination ? La réponse est non.
En général, les gouvernements n’ont pas de mandat spécifique de Dieu sur un dirigeant en particulier. En fait, dans d’autres parties de la Bible, vous trouverez exactement le contraire. Un exemple typique est Osée 8:4 :
« Ils ont établi des rois sans mon ordre, et des chefs sans se référer à moi ; ils ont fait des idoles avec leur argent et leur or, c’est pourquoi ils seront anéantis. »
La deuxième interprétation est une proposition tacite selon laquelle Dieu approuve simplement l’idée d’un gouvernement « approprié » et que si un gouvernement particulier ne respecte pas ses idéaux spirituels, les citoyens ont le droit de le renverser et d’en créer un qu’ils puissent revendiquer en toute sécurité comme étant institué par Dieu. Le problème avec cette option interprétative est le suivant : qui sera le juge pour dire qu’un gouvernement particulier est institué par Dieu ou non ?
La troisième option est logique. Dieu n’institue pas les gouvernements, mais reconnaît leur existence et les utilise comme ses agents pour mettre de l’ordre dans le monde. D’où l’utilisation dans le texte de l’expression suivante : « celles (les autorités) qui existent ». Autrement dit, « les pouvoirs en place ». Ainsi donc, à des fins d’ordre, le sceau de Dieu est apposé sur les autorités après qu’elles viennent à l’existence.
Bien sûr, il arrive que Dieu intervienne parfois directement et fasse en sorte que certains dirigeants spécifiques soient ses instruments. Pensez à Cyrus de Perse. Cependant, ce sont des cas rares.
Obéissance ou subordination
Maintenant, lisez Yoder sur la phrase : « celles qui existent (les pouvoirs en place) ont été établies par Dieu » :
« Ce n’est pas par hasard que l’impératif de Romains 13:1 n’est pas littéralement celui de l’obéissance. La langue grecque a de bons mots pour désigner l’obéissance, dans le sens de plier complètement sa volonté et ses actions aux désirs d’autrui. Cependant, ce que Paul demande, c’est la subordination. Ce verbe est basé sur la même racine que l’instauration des pouvoirs de Dieu. »
Romains 13 : 1 est un appel à la subordination, et non à l’obéissance. La subordination n’est pas la même chose que l’obéissance. Relisez Yoder :
« La subordination est très différente de l’obéissance. L’objecteur de conscience qui refuse de faire ce que le gouvernement exige reste sous la souveraineté de ce gouvernement et accepte les pénalités qu’il impose. Le chrétien qui refuse d’adorer César permet quand même à César de le mettre à mort. Il lui est subalterne, même sans obéir. »
Ainsi, Henry David Thoreau peut toujours être soumis aux pouvoirs en place lorsqu’il refuse de payer des impôts en guise de protestation contre la politique du gouvernement et se soumet pacifiquement à la punition du gouvernement. Même Ellen White reste soumise aux pouvoirs en place lorsqu’elle assiste des esclaves en fuite contre les lois du gouvernement et exhorte les autres à le faire.
« Lorsque les lois des hommes entrent en conflit avec la parole et la loi de Dieu, nous devons obéir à ces dernières, quelles qu’en soient les conséquences. La loi de notre pays nous obligeant à livrer un esclave à son maître, nous ne devons pas y obéir ; et nous devons supporter les conséquences de la violation de la loi. L’esclave n’est la propriété d’aucun homme. » (Ellen G. WHITE, Testimonies, Vol. 1, p. 201-202 ; 1859-1860).
La subordination est élégamment indiquée ici dans les mots soulignés. Même dans la Bible, nous avons quelques exemples. Pensez à Daniel, à ses trois amis, aux sages-femmes égyptiennes qui ont refusé de tuer les enfants d’Israël.
Pour moi, cela semble être l’autorité biblique pour la désobéissance civile. Vous pouvez désobéir, mais vous serez toujours « soumis » à l’autorité.
C’est drôle que ça vienne de Romains 13:1 !
Auteur : Jeff Oganga – Professeur de finances à l’Université de l’Afrique de l’ouest, Baraton Kenya