La quantité de données informatiques dans le monde est ahurissante, le nombre d’étoiles aussi, en signature d’un immense Créateur.
Les habitants de Zeewolde (l’endroit des Pays-Bas où je vis maintenant depuis environ 13 ans) réalisent plus que jamais qu’ils font partie d’un monde numérique. Les récentes élections municipales ont tout à voir avec cela. Meta, la société mère de Facebook, a conclu un accord avec le conseil municipal de Zeewolde pour construire dans notre ville le plus grand centre de données d’Europe. Une partie des plus de 160 hectares de terres nécessaires à cet effet est déjà en possession de Meta. Lors des récentes élections municipales, la construction de ce gigantesque centre de données était le principal enjeu. Les deux partis qui s’y étaient fortement opposés sont sortis glorieux vainqueurs des élections, et font maintenant tout ce qu’ils peuvent pour renverser l’accord avec Meta. Reste à voir comment cela évoluera. Meta a appelé à une pause dans le processus.
Les centres de données ont beaucoup en commun avec les aéroports, les éoliennes et les grands champs de panneaux solaires. La plupart d’entre nous réalisent qu’ils font partie de notre monde actuel. Ces choses doivent être quelque part, mais nous ne les voulons pas dans notre jardin. Cependant, les centres de données sont là pour rester et la plupart d’entre nous, que nous en soyons conscients ou non, les utilisons quotidiennement.
Mégaoctets
J’ai eu mon premier ordinateur en 1987. C’était un clone IBM de bureau d’Extrême-Orient. Le bureau de l’église adventiste à Abidjan, la capitale de la Côte d’Ivoire où je travaillais à l’époque, avait acheté un lot de ces appareils. Dire qu’ils nécessitaient beaucoup d’entretien serait un formidable euphémisme. Au début, ils n’avaient pas de disque dur et toutes les données devaient être stockées sur des disquettes séparées de 5 ¼ pouces. La version suivante, qui est rapidement arrivée, avait une capacité de stockage de (si je me souviens bien) 2 mégaoctets (2 millions d’octets).
J’écris ce blog sur un MacBook Air qui a plus de trois ans. Cet appareil déjà un peu dépassé a une capacité de stockage de 250 Go (soit 250 000 mégaoctets). Cela peut sembler beaucoup, mais j’ai récemment dû faire face à un sérieux manque d’espace et j’ai décidé de réduire le nombre d’e-mails stockés sur mon disque dur d’environ 35 000 à « seulement » 8000.
Nous nous sommes habitués à produire beaucoup de données. Nos i-phones contiennent des centaines voire des milliers de photos. Nous regardons constamment des vidéos YouTube, qui doivent bien sûr être stockées « quelque part ». Souvent, sans savoir exactement ce qu’ils veulent dire, les gens parlent du cloud (le nuage) où ils conservent la plupart de leurs données. Beaucoup de gens (probablement aussi à Zeewolde) ne réalisent pas que ce « nuage » n’est pas au-dessus de nos têtes dans l’atmosphère, mais a la forme de grands entrepôts remplis d’ordinateurs : les soi-disant centres de données.
Peut-être que les politiciens de ma ville natale peuvent retarder l’arrivée du centre de données pendant un certain temps, mais nous avons affaire à un développement mondial qui n’est plus sous notre contrôle. Au total, il existe aujourd’hui environ huit mille centres de données dans le monde, qui ensemble consomment une quantité gigantesque d’électricité et produisent d’énormes quantités de chaleur. C’est un problème sur lequel ma ville natale n’a pas encore bien réfléchi. L’administration de notre ville ne sait pas encore ce qu’elle va faire de toute cette chaleur.
Zétaoctets
La quantité d’informations numériques qui doivent être stockées quelque part augmente rapidement chaque année. En 2010, elle s’élevait à 2 zétaoctets. Aujourd’hui, à peine une douzaine d’années plus tard, la quantité de données à stocker est passée à environ 100 zétaoctets. J’ai été choqué quand j’ai essayé de me faire une idée via Google de combien cela représente. Un zétaoctet correspond à 1 000 000 000 000 000 000 octets. Un zétaoctet est égal à 1 000 exaoctets, un milliard de téraoctets ou mille milliards de gigaoctets.
La quantité de données à stocker continue de croître de façon exponentielle. Chaque jour dans notre monde, nous envoyons plus de 300 milliards d’e-mails et 500 millions de tweets. D’ici quelques années, ce sera le double de ce qu’il est aujourd’hui. Le nombre de centres de données continuera également de croître à un rythme soutenu. Les êtres humains ont déclenché quelque chose qui est hors de leur contrôle. Nous savons qu’une grande partie de ces données n’a, en fait, aucune valeur et que nous, pour le dire franchement, stockons une quantité infinie de déchets.
Milliards d’étoiles
Involontairement, en écrivant ce blog, je me suis souvenu d’un texte du Psaume 147, où Dieu est décrit comme l’Administrateur du centre de données parfait de l’univers. « Grand et suprême est notre Seigneur, sa compréhension est au-delà de toute mesure » (vs 5). « Il détermine le nombre des étoiles ; il les appelle toutes par leurs noms » (v. 4).
Une étude australienne a conclu que le nombre d’étoiles dans l’univers est de 70 000 millions de millions de millions (c’est-à-dire 70 avec 22 zéros après). Dieu seul connaît le nombre exact. Il les connaît toutes par leur nom. Souvent, les gens pensent que la technologie et les connaissances humaines n’ont pas de limites. Mais cela ne représente pas grand-chose, comparé à la « perspicacité incommensurable » du Créateur tout-puissant et omniscient.
Reinder Bruinsma
Cette entrée a été publiée le 9 avril 2022 dans The (mostly) weekly blog.
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