Il y a 159 ans, deux ans après le début de la guerre civile américaine, à 18h00 le 20 mai 1863, 21 croyants adventistes des églises du Centre_Ouest et du Nord-Est des États-Unis se sont réunis à Battle Creek, Michigan « dans le but d’organiser une conférence générale ». Et ainsi, la première session de la Conférence générale de l’Église adventiste du septième jour a commencé.
Quatre délégués de la Conférence de New York, un du Minnesota, onze délégués du Michigan, deux délégués de l’Ohio, un du Wisconsin et deux de l’Iowa, se sont réunis pour créer le plan de la structure de l’Église adventiste du septième jour. Cette première session est entrée dans l’histoire parce que la Constitution de l’Église a été élaborée, la structure de direction a été construite, le pasteur et abolitionniste John Byington a été élu premier président de la Conférence Générale (GC), l’auteur et éducateur Uriah Smith a été élu premier secrétaire de la GC, et Eli S. Walker a été élu premier trésorier.
Ne vous méprenez pas, ce n’était pas la première structure organisationnelle de l’église à être développée. Avant cela, en octobre 1861, Battle Creek, Michigan a vu le développement de la Conférence du Michigan. Après que James White ait loué l’efficacité et l’expansion du ministère des églises du Michigan qui se sont unies dans le cadre de la conférence, un an plus tard, des conférences ont été organisées dans l’Iowa, le Vermont, l’Illinois-Wisconsin, le Minnesota et enfin New York et l’Ohio.
Notre perception moderne de la session de la Conférence générale est très différente de celle de la première session. Nous sommes habitués aux grands stades abritant des milliers de croyants du monde entier, des dizaines de vendeurs présentant des ministères, des organisations, des institutions et des missions de tous les coins du globe. Cependant, les premières sessions GC étaient nettement plus petites, à la fois en nombre et en portée, avec les 26 premières sessions organisées à Battle Creek, Michigan, où tout a commencé. Les éléments de base de la session de la GC mettent en évidence la pureté et la structure simplistes de l’Église adventiste du septième jour.
Le développement de la Conférence générale en 1863 a été la première étape de la création de ce qui allait devenir une église mondiale. Ce fut le début des structures que nous avons aujourd’hui pour gérer les opérations quotidiennes de l’église. Les humbles origines de la Session de la GC nous rappellent les intentions qui ont formé notre dénomination. D’une croyance, à une église, à un mouvement, à une église mondiale, à mesure que nous avançons, nous devons regarder en arrière de temps en temps et réaliser que la première session du GC a été monumentale dans sa formation et profonde dans son impact.
Nicole DOMINGUEZ, Adventist News Network
Article original : https://adventist.news/news/the-legacy-of-63